Die genauen Ursachen der Erkrankung sind wissenschaftlich noch nicht geklärt. Untersuchungen haben gezeigt, dass bei den Betroffenen die Darmbewegung gestört ist. Die Darmschleimhaut reagiert häufig empfindlich auf mechanische oder chemische Reizungen.

Eine allgemein gültige Behandlung, die allen Betroffenen mit Reizdarm hilft, gibt es nicht. Die Therapie richtet sich nach den auftretenden Beschwerden. Bei einer milden Verlaufsform kann es genügen, sich zu Fragen der Ernährung beraten zu lassen und den Speiseplan entsprechend umzustellen.